Los niños pequeños (de recién nacidos a los 7 años) corren el riesgo de sufrir una lesión común en el codo conocida como codo de niñera o subluxación de la cabeza del radio. Esto ocurre cuando un ligamento se desliza fuera de lugar y se queda entre dos huesos de la articulación del codo.

A veces se desprende por sí mismo y en la mayoría de los casos, un profesional de la salud recupera el ligamento haciendo un movimiento rápido y suave del brazo. Pero la mayoría de las veces, este daño lo causan los propios padres al levantarlos de los brazos y que éstos jalen todo el peso del pequeño.

Causas:
El codo de niñera, por lo general sucede en niños de 1 a 4 años de edad. Sus ligamentos (las bandas elásticas que sostienen los huesos juntos) están un poco flojos, así que es fácil para un ligamento en el codo deslizarse en la articulación y quedar atascado.

Esto puede ocurrir con tan sólo aplicar una pequeña cantidad de fuerza. Por ejemplo:

Tirar a un niño por las manos puede poner tensión en los codos. Nunca recojas a un pequeño por las manos o las muñecas, sino levántalo debajo de las axilas.
El balanceo a un niño tomándolo de las manos o muñecas. Cuando haces esto, pones presión en la articulación del codo y lo lastimas.
Sacudir un brazo al tirar de un niño o agarrar rápidamente su mano puede desgarrar el ligamento. Sé siempre amable al tomar a un niño de la mano.
También el niño se lo puede ocasionar al rodar bruscamente en el piso o cuna, pero eso ocurre en la minoría de los casos.

Signos y síntomas:
Un niño con el codo de niñera no quiere usar el brazo lesionado porque moverlo es doloroso. Él o ella mantendrá el brazo en una posición recta o con una ligera curva en el codo. La lesión no será obvia porque el codo de niñera no causa deformidad o hinchazón.

Una lesión en el brazo o el codo que causa dolor severo podría ser un signo de fractura en el codo (hueso roto) o un moretón. Puede ser difícil para un padre decir si una lesión es el codo de niñera o una fractura, por lo que es importante llamar a su médico si tu hijo se lesionó el codo.

Tratamiento:
Por lo general, no se necesitan pruebas especiales para diagnosticar el codo de niñera. Los rayos X se hacen sólo si se sospecha una fractura.

Si no hay hinchazón o signos de otra lesión, el médico hará una maniobra suave llamada reducción. Este procedimiento tarda sólo unos segundos. El niño se sentará en el regazo de un padre o madre, mientras el médico suavemente toma el brazo de una posición recta y lo dobla hacia arriba o lo endereza mientras gira la palma al piso.

Los niños pueden tener un poco de dolor durante la reducción, pero rápidamente se sienten mucho mejor. La mayoría tiene el uso completo del brazo dentro de 5 a 10 minutos. Algunos casos pueden requerir más de una reducción para solucionar con éxito la lesión.

Prevención:
Es importante saber que los niños que ya sufrieron esta lesión, pueden volver a lastimarse. Por lo tanto, ten en cuenta los riesgos y no jales, tires o balancees a tu hijo por los brazos, muñecas o manos y dile a todos los demás que estén o jueguen con él, que hagan lo mismo.