La preeclampsia es una afección aterradora y potencialmente mortal que afecta a un estimado del 2 al 8% de todos los embarazos en el mundo al año. Sólo su mención envía nervios hacia la columna vertebral de cualquier madre y quienes la han tenido saben lo peligrosa que puede ser. Pero, ¿qué le sucede a tu bebé si tú la padeces? ¿Está también en riesgo de sufrir complicaciones?

Preeclampsia es una forma de hipertensión que se desarrolla durante el embarazo, acompañada de niveles elevados de proteína en la orina, de acuerdo con la Clínica Mayo. Se supone que se origina en la placenta, cuando los vasos sanguíneos se desarrollan inadecuadamente o no funcionan bien. Junto con la presión arterial alta y la proteína en la orina, las mujeres con preeclampsia también pueden desarrollar dolores de cabeza, problemas de visión, náuseas y vómitos, dolor abdominal superior y dolor en el pecho, deterioro de la función hepática, dificultad para respirar y no necesitar orinar tan frecuentemente como lo hicieron anteriormente.

Es una enfermedad de miedo que puede conducir a la muerte de la madre y el feto si no se trata. Según la Agencia para la Investigación y Calidad de la Salud, aproximadamente el 9% de todas las muertes maternas están directamente relacionadas con la preeclampsia y su forma más avanzada, la eclampsia (que es la preeclampsia en la que la madre también sufre convulsiones). Estas asombrosas estadísticas muestran por qué es primordial que las mujeres sean examinadas temprano y a menudo para los signos y síntomas de la preeclampsia.

Con todo este cuidado y preocupación por la salud de la madre, es fácil olvidar lo que le sucede a tu bebé si tienes preeclampsia. Mientras que la madre es la principal preocupación de cualquier doctor, si estás embarazada, definitivamente estarás preocupada porque tu pequeño sea perjudicado por algo que está fuera de tu control.

El perinatólogo Dr. James Diamond, de Ottawa, explica: “Desafortunadamente, la preeclampsia es un peligro real para el bebé y no siempre es inmediato o aparente. ¿Cuáles son esos peligros? Sabemos que muchos fetos no reciben suficiente flujo sanguíneo o oxígeno adecuado y eso puede causar problemas inmediatamente y también tienen efectos duraderos”.

Añade que muchos bebés nacidos de madres con preeclampsia tendrán una tasa de natalidad más baja o nacerán. “Es un delicado equilibrio, no queremos que nazcan demasiado pronto, pero tampoco queremos que se vean privados de la vida. El riesgo de muerte fetal también existe, siempre en el fondo a medida que se desarrolla el plan de tratamiento para la madre”.

Diamond dice que los riesgos de privación de sangre y oxígeno van más allá del bajo peso al nacer y el nacimiento prematuro también. Esos bebés pueden desarrollar trastornos físicos o de desarrollo y hay estudios que muestran que los bebés nacidos de madres con preeclampsia son más propensos a desarrollar la enfermedad coronaria o hipertensión en la edad adulta.

“El factor principal que es el determinante más grande en el resultado fetal es cuando la preeclampsia se desarrolla. Si el bebé ya está a término, podemos entregarlo de inmediato y tratar a la madre más fácilmente. Es cuando se desarrolla antes en el embarazo que realmente comenzamos a preocuparnos por la morbilidad fetal”. Señala que en los casos de preeclampsia severa, como el síndrome HELLP, los resultados pueden ser aún más preocupantes. HELLP significa hemólisis, enzimas hepáticas elevadas y bajo recuento de plaquetas y representa del 5 al 12% de todos los pacientes con preeclampsia.

Si bien es fácil tener miedo, también es importante tener una mente abierta. Diamond dice que lo más importante es que las mujeres tengan una línea de comunicación con su médico para que si aparecen síntomas que puedan estar relacionados con la preeclampsia, puedan evaluarlos y tratarlos. Tu proveedor de atención médica hará todo lo posible para asegurarse de que tu bebé y tú estén seguros.