La prolactina es una de las varias hormonas producidas por la glándula pituitaria. Tiene muchos papeles diferentes en todo el cuerpo. Quizás el más importante es estimular la producción de leche en las mujeres después del parto. Sus niveles aumentan durante el embarazo, causando que las glándulas mamarias en el seno de una mujer se agranden en preparación para la lactancia. También ayuda con la liberación de leche cuando el bebé está amamantando.

Durante los primeros meses que una mujer está amamantando, los altos niveles de prolactina también sirven para inhibir la ovulación. Esta es la razón por la cual las mujeres que están amamantando no tienen períodos y por lo tanto no suelen quedar embarazadas. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, estos niveles no se mantienen tan altos con la lactancia materna y la mujer puede comenzar a ovular.

Prolactina e infertilidad

Los altos niveles de prolactina pueden causar infertilidad. Se le llama hiperprolactinemia. Las mujeres que no están embarazadas y no están amamantando deben tener niveles bajos de dicha hormona. Si una mujer no embarazada tiene niveles anormalmente altos de ésta, puede causarle dificultades para quedar embarazada.

La prolactina puede causar infertilidad de varias maneras diferentes. En primer lugar, puede impedir que una mujer ovule. Si esto ocurre, los ciclos menstruales de una mujer se detendrán. En los casos menos graves, los altos niveles sólo interrumpirán la ovulación de vez en cuando. Esto daría como resultado una ovulación intermitente o una que tarda mucho tiempo en producirse.

Las mujeres en esta categoría pueden experimentar períodos irregulares. Las mujeres con los casos más leves que implican altos niveles de prolactina pueden ovular regularmente pero no producir suficiente cantidad de la hormona progesterona después de la ovulación. Esto se conoce como defecto de fase luteal y algunas mujeres con este problema pueden ver su período venir un poco tiempo después de la ovulación.

Síntomas de altos niveles de prolactina

Las mujeres que los tienen pueden no tener períodos o tener períodos irregulares. Otro posible síntoma de niveles altos de esta hormona es la secreción mamaria. La descarga es el resultado de la prolactina tratando de estimular el pecho para producir leche. La ocurrencia de una descarga lechosa de la mama en una mujer que no ha estado recientemente embarazada se llama galactorrea. Algunas mujeres pueden ver que la galactorrea se produce espontáneamente. Otras pueden verlo sólo si apretan sus pezones.

Medición de la prolactina

Se puede medir con un simple análisis de sangre en la oficina del médico de fertilidad. Con el fin de obtener resultados precisos, la mujer no debe haber comido nada la noche anterior y debe evitar cualquier estimulación de la mama o pezones desde el día anterior también.

Un error común que los médicos hacen es hacer una prueba de sangre de prolactina inmediatamente después de que una paciente ha tenido un examen de seno en la oficina, estas mujeres tendrán altos niveles de prolactina debido al examen y por lo tanto no tienen niveles verdaderamente elevados.

La prolactina también se debe extraer temprano en el ciclo menstrual, antes de la ovulación. Esto se debe a que sus niveles son naturalmente mayores después de la ovulación.

Existen diferentes formas de prolactina conocidas como isoformas o isotipos. No todas las formas causan problemas reproductivos. Por estas razones, si un nivel de prolactina aparece elevado, debe repetirse con una prueba más detallada que examine si de verdad sus niveles elevados influyen en la búsqueda de un embarazo.