La mayoría de las mujeres con acceso a atención médica están acostumbradas a realizarse frotis de Papanicolaou en su chequeo ginecólogo de rutina. Pero las nuevas directrices para el cribado del cáncer de cuello uterino o cérvico uterino publicadas por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, ahora recomiendan que las mujeres en sus 30 pregunten por otra prueba que detecte el tipo peligroso de VPH que puede causar cáncer cérvico uterino.

En la actualidad, las pruebas de Papanicolau se recomiendan para las mujeres cada tres años entre las edades de 25 y 29 años de edad (que es menos frecuente y mayor de lo que solía ser). La prueba detecta anomalías precancerosas con antelación para prevenir el cáncer. Sin embargo, las mujeres en sus 30 son más propensos a tener la cepa de VPH que causa cáncer cérvico uterino han tenido la cepa de VPH no detectado debido a la falta de detección, que puede conducir al cáncer, de acuerdo con el grupo de trabajo.

En estos días, se puede ofrecer a las mujeres de más de 30 años una prueba Pap-plus-HPV que puede detectar el cáncer antes de que sea perjudicial (el cáncer cervical se desarrolla con la suficiente lentitud como para que estas pruebas sean suficientes hasta ahora). Pero a veces hay falsos positivos que pueden conducir a un tratamiento innecesario, según el grupo de trabajo.

En cambio, propone que las mujeres de 30 años de edad tengan la opción de hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años o una prueba de VPH solo cada cinco años.

Ambas pruebas son suficientes para prevenir el cáncer cérvico uterino, pero muchos países, como Holanda y Australia, ya están eliminando los exámenes de Papanicolaou y usando la prueba de VPH como principal prueba de detección. “La mayoría de los expertos en esta área están de acuerdo en que la prueba del VPH por sí sola es el futuro del cribado cervical”, dijo Debbie Saslow de la Sociedad Americana del Cáncer.

La prueba de VPH puede costar hasta dos veces más que la prueba de Papanicolau, aunque se hace menos frecuentemente, por lo que es una especie de compensación. Pero todas las mujeres, especialmente las mujeres de más de 30 años, que están en mayor riesgo de cáncer de cuello uterino, deben discutir la detección con sus médicos y ver qué es lo mejor para ellos.

Aquí está la cosa sobre VPH, según los centros para el control de la enfermedad y la prevención casi cada una de nosotras conseguirá por lo menos una cepa de VPH en el curso de nuestras vidas, aunque solamente algunas cepas causan el cáncer cervical. Sólo este año, se estima que casi 13 mil mujeres en México serán diagnosticadas con cáncer de cuello uterino, y alrededor de 4 mil morirán de ella.

El cáncer cérvico uterino es fácil de detectar con una prueba de Papanicolau o de VPH y generalmente se puede detectar temprano para tratarlo. Nadie debe tener que morir por éste. Las compañías de seguros de salud tienen que cubrirlo para las mujeres, al igual que los exámenes de la próstata, el control de la natalidad y otros servicios esenciales de salud.

Por supuesto, todo esto se puede prevenir con la vacuna contra el VPH, que se recomienda para niños y niñas a la edad de 12 años. La vacuna contra el VPH puede prevenir hasta seis cepas del virus, lo que evita el cáncer de cuello uterino por completo, pero sigue siendo controvertida.

Ya sea porque los padres no quieren pensar en que sus hijxs reciban la ETS más común a la edad de 12 años o la falta de información y acceso a la vacuna, sólo la mitad de los adolescentes terminan la serie, según un informe reciente.

Esperanzadamente, con la extensión de la información sobre la vacuna del VPH y estas nuevas pautas para las mujeres en su 30, más vidas de mujeres se podría ahorrar seguramente. Porque con todo lo que la comunidad médica sabe sobre el virus causante del cáncer, nadie debería morir por éste.