Cuando una familia está esperando un bebé, no hay nada más desgarrador que éste fallezca. Un número impresionante de madres tienen que soportar ese dolor, con los mortinatos que afectan el 1% de todos los embarazos en México. Ese porcentaje no suena como mucho, pero llega a unos 24 mil embarazos al año, lo que significa que los mortinatos todavía superan en número de muertes al síndrome de muerte súbita infantil de 10 a 1, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Afortunadamente, un nuevo estudio reciente arroja luz sobre lo que podría estar causando los mortinatos, lo que significa que podemos estar un paso más cerca de detenerlos.
Según una reciente investigación publicada en el American Journal of Obstetrics and Gynecology, hay algunas pruebas de que los mortinatos pueden ser causados por el envejecimiento placentario. Los investigadores australianos que llevaron a cabo el estudio encontraron que las placentas que recogieron de nacidos muertos mostraron los mismos niveles de oxidación de ARN y ADN, distribución de lisosoma y tamaño de autofagosoma (todos los signos de envejecimiento) como placentas de nacimientos tardíos, en lugar de niveles similares a los nacimientos a corto y largo plazo.
Todo esto sugiere que las placentas en los nacidos muertos podrían envejecer más rápidamente que las placentas en los nacidos vivos, lo que dejaría a los fetos sin la nutrición y oxígeno necesarios para sobrevivir.
“Si la placenta no está funcionando, los niveles de oxígeno caen en el bebé,y si se ponen lo suficientemente bajos, el bebé morirá”, dijo el profesor Roger Smith, que dirigió el equipo de investigación del estudio en el Hunter Medical Research Institute. Él explicó:
“Al mirar a todo el mundo que usted conoce, notará que diferentes personas envejecen a diferentes ritmos. Y es casi seguro lo mismo con la placenta. Algunas placentas envejecen más rápidamente que otras”.
Los beneficios para Smith y el descubrimiento de su equipo son dos. En primer lugar, si el envejecimiento placentario es realmente lo que impulsa a los mortinatos, eso significa que podría haber una manera de resolverlos y Smith ya está trabajando en una herramienta para ayudar a los médicos a medir el envejecimiento placentario. En los próximos años, le gustaría desarrollar una prueba que mide la aldehído oxidasa, una enzima emitida por una placenta que se descompone, en la sangre de una madre.
“Es posible que podamos desarrollar pruebas de diagnóstico para recoger en la sangre de la madre los signos del envejecimiento de la placenta y, por tanto, predecir este evento devastador, para que los obstetras puedan realizar una cesárea y sacar al bebé antes que muera”, dijo Smith a ABC.
Los investigadores también podrían trabajar en el desarrollo de un fármaco para inhibir la aldehído oxidasa, lo que ralentizaría el envejecimiento de una placenta y permitiría que los fetos permanecieran en el útero hasta que pudieran ser entregados de manera segura vía cesárea.
Sin embargo, estos desarrollos podrían requerir varios años de investigación y aún están en fase teórica. Pero hay algo que los padres que han tenido que soportar nacimientos muertos pueden quitarse de encima gracias a este estudio: el sentimiento de culpabilidad.
“Es muy importante que las madres de bebés muertos comprendan que no es su culpa. Esto es algo que le ha sucedido a la placenta… No había nada que pudieran hacer para evitarlo”.
Según la American Psychological Association, las mujeres que soportan abortos espontáneos y mortinatos tienden a tener un mayor riesgo de depresión, ansiedad y depresión postparto, y muchas de ellas luchan con sentimientos de culpa. “Gastarán enormes cantidades de energía emocional tratando de explicar por qué sucedió”, dijo a la American Psychological Association, Martha Diamond, coautora de Reproductive Trauma: Psychotherapy with Infertility and Pregnancy Loss Clients. “A menudo se culpan a sí mismas y esto termina atormentándolas”
Smith y su equipo de investigación demuestra con su estudio que una madre no es culpable de una muerte fetal y trae la esperanza de que un día, menos madres tendrán que soportar esa pérdida.
