Como madre, es probable que estés preocupada por las posibles implicaciones de estas comunicaciones tan fáciles y saber cómo tu hijo realmente usa WhatsApp es tan importante como la forma en que usa las redes sociales.

WhatsApp no ​​es nuevo, ha existido durante casi ocho años y en ese tiempo se ha disparado a más de mil millones de usuarios en todo el mundo desde enero de 2010. Es un monstruo cultural que combina la facilidad de enviar mensajes de texto, el diseño inteligente de las redes sociales y la conectividad del wifi.

Los niños lo usan mucho de la misma manera que usan los mensajes de texto y Snapchat, pero debido a su naturaleza y velocidad, con frecuencia le dan primacía como método de comunicación elegido. Se estima que 55 mil millones de mensajes se envían a través de la aplicación de cada teléfono cada día.

El experto en seguridad social de los medios, Marcus Roosevelt, dice que los niños usan whatsapp  de la misma forma en que usarían cualquier otra aplicación de mensajería. “Es más rápido y la función de chat grupal es más fácil de usar que si estuviera en su aplicación de mensajería estándar. La función .gif es fácil de usar y extremadamente personalizable”. Él señala que la edad mínima del usuario designada por WhatsApp es 13, pero que es fácil de obtener. “Cualquier persona con un teléfono y un número puede usarlo. No está en el iPad o la tablet, porque debe tener un número para verificar su cuenta. Sin embargo, no todos los que tienen un teléfono y un número tienen 13, como todos sabemos”.

Roosevelt dice que hay peligros para usar WhatsApp, al igual que cualquier otro programa en el teléfono. “Si bien las aplicaciones de redes sociales como Facebook e Instagram filtran la mayoría de los contenidos para adultos, no existe esa característica en WhatsApp y la falta de regulación sobre la edad significa que cualquier persona que pueda obtener el número de su hijo puede enviarles cualquier cosa”. Roosevelt dice que tal vez nunca lo sepas. “Las conversaciones se eliminan fácilmente y existen técnicas de administración de cuentas que pueden ocultar su historial de inicio de sesión, hacer que parezcan invisibles y evitar que los archivos se guarden automáticamente”.

Él dice que la mejor manera de mantener a tu hijo seguro y usar medios respetuosamente es tener un diálogo abierto con él, explicándole los posibles riesgos y peligros de usar dicha aplicación y haciéndole saber que estás monitoreando su uso. “Incluso si no husmeas constantemente, tienes que mirar de vez en cuando, aunque solo sea para que tus hijos sepan que mirarás. Establecer reglas estrictas sobre cómo y cuándo puede usarse, y cómo protegerse en línea al no enviar contenido inapropiado o dar su número a personas que no conocen personalmente, o con quienes preferirían no comunicarse”.

La conclusión es que si bien WhatsApp no ​​es tan diferente de la mensajería SMS tradicional, se usa un poco más que eso y eso puede ser peligroso. Si bien WhatsApp hace todo lo posible para explicar que no almacenan tus datos ni tu número, una captura de pantalla de otro usuario podría cambiar el curso de la vida de tu hijo si usa mal la aplicación. Es importante hacer hincapié en este hecho con tu hijo antes incluso de que le des un teléfono con propiedades de mensajería.