Estamos en la época donde habrá música navideña en las tiendas, pavo en la mesa y esas luces LED que iluminan los vecindarios. Pero si tienes bebés o niños pequeños en casa, la temporada de vacaciones es sinónimo de temporada de resfriados y gripe. La primera nariz que moquea, por pequeña que sea, llena los corazones de los padres con temor de los virus más grandes que están por venir. Pero, ¿el clima frío causa infecciones en los oídos?
Es un viejo cuento de abuelitas, pero los expertos dicen que la temperatura no es una causa directa de infecciones de oído y otras dolencias invernales comunes. El clima frío puede, sin embargo, contribuir al desarrollo de tales virus. Dos pediatras explican cómo separar los hechos de la ficción para que puedas estar mejor preparada para las enfermedades inevitables de este año.
“El clima frío no causa infecciones de los oídos directamente”, dice Trung Tristan Truong, un pediatra de MemorialCare Medical Group en California. Sin embargo, “el clima frío se asocia con un aumento de las infecciones respiratorias superiores, que son causadas por virus (rinovirus, virus de la influenza y otros virus)”.
Un segundo pediatra, Eric Morley del Centro Médico Saddleback también en California, está de acuerdo con Truong en que “el clima frío, en sí mismo, no tiene nada que ver con el desarrollo de infecciones de oídos. Pero cuando hace frío afuera, las personas tienen más probabilidades de permanecer en interiores muy cerca, compartiendo bacterias y virus que contribuyen al desarrollo de infecciones del oído”.
Las infecciones de oído envían aproximadamente a 30 millones de niños al pediatra cada año, según WebMD. Entonces, ¿cuáles son las verdaderas causas de esta queja común? La respuesta depende en parte de la edad de tu hijo. Morley explica que “las infecciones del oído medio, también conocidas como ‘otitis media aguda’, son más comunes en niños menores de 3 años porque el sistema de drenaje de esa parte del cuerpo es estrecho y está poco desarrollado antes de los 3 años”.
Y en niños y jóvenes de todas las edades, dice, “las infecciones de oídos son [con frecuencia] precedidas por infecciones virales de las vías respiratorias superiores que causan hinchazón y estrechamiento de la trompa de Eustaquio que drena la oreja. Las bacterias quedan atrapadas detrás del tímpano y comienza a aparecer una infección. De hecho, una trompa de Eustaquio estrechada puede ser dolorosa incluso sin infección debido a la mayor presión dentro del oído (similar a subir en un avión)”.
Además, Truong menciona un estudio de 2014 de Yale que muestra que, a temperaturas más bajas, “los virus del resfriado pueden replicarse más eficientemente y el sistema inmunitario del cuerpo que lucha contra estos virus del resfriado puede verse disminuido”.
Por lo tanto, “las infecciones de las vías respiratorias superiores (resfriados comunes) pueden provocar infecciones del oído, especialmente en los niños”, dice Truong. “Las infecciones del oído en los niños pueden ser causadas por estos virus del resfriado y muchas veces están coinfectadas con bacterias”. Es por eso que recomienda que los padres administren la vacuna contra la gripe a “todos los niños a partir de 6 meses o más para minimizar el riesgo de infección, lo que puede provocar complicaciones como neumonía e infecciones de oído durante los meses más fríos”.
En general, Truong nos recuerda que, si bien ciertos factores, como la edad o la época del año, pueden aumentar las probabilidades de que un niño desarrolle una infección en el oído, todavía tienen que estar expuestos al virus primero.
Ya sea que tu hijo asista a guardería o preescolar, o que principalmente pase sus días en casa, ahora es un buen momento para enseñar, mejorar o simplemente enfatizar el lavado de manos, cubrirse la boca cuando tose y otras habilidades básicas de higiene. Truong explica que “el invierno seco y frío puede causar sequedad del tracto respiratorio superior, lo que puede hacer que los virus existentes invadan el cuerpo mucho más fácilmente”. Entonces, todos podemos ayudar a frenar el flujo de virus de invierno en adultos y niños.
