Con sus hojas rojas distintivas, las plantas de Nochebuena son una decoración favorita en la temporada de frío. Pero las preocupaciones sobre su posible naturaleza venenosa, especialmente para los perros, hace que muchos padres prohíban estas plantas en sus hogares. Entonces, ¿son seguras para los bebés o representan un peligro para los niños que pueden tocar o comer las hojas de color rojo brillante?
En general, la Nochebuena (también conocida como poinsetia o Flor de Pascua) no es venenosa para los humanos y la planta no representa un riesgo significativo para los bebés, según BabyCenter. Aunque comer una gran cantidad de la planta, podría causar molestias intestinales, la ingestión de poinsetia nunca ha matado a nadie, como explicó el sitio. Los peligros reales que tiene la Nochebuena son muy diferentes de su reputación como planta venenosa.
A pesar de su toxicidad rumoreada, las flores de Pascua siguen siendo una planta tremendamente popular. De hecho, alrededor de 34 millones de flores de Nochebuena se venden cada año, lo que las convierte en la planta en maceta de flores más popular, según el Departamento de Ciencia de Suelos y Plantas de la Universidad de Vermont. ¿Qué tan mortal puede ser?
Bueno, los Centros de Control de Envenenamiento no reconocen las flores de pascua como una amenaza grave para los niños. Según el National Capital Poison Center (NCPC), las poinsetias se clasifican como plantas “irritantes pero no fatales”. En cualquier caso, la Nochebuena no es dañina ni mortal para los niños pequeños, y su ingestión producirá, en el peor de los casos, algunas náuseas o vómitos, como explica el NCPC.
Puede haber un escenario en el que su ingestión sea preocupante: alergias. Si tu hijo tiene una alergia conocida al látex, aguacates, plátanos, kiwis o castañas, entonces puede haber un mayor riesgo de alergia a la poinsetia, según la Clínica Mayo. Las personas con estas alergias pueden estar en riesgo de irritaciones leves de los ojos o la piel de la planta. Como siempre, si sospechas que tu hijo tiene una reacción alérgica grave a alguna sustancia, comunícate con su médico de inmediato.
En general, sin embargo, los recursos médicos han encontrado la planta de la poinsetia benigna. “No se reportaron muertes debido a comer hojas de poinsetia”, dijo Michael Wahl, director médico del Illinois Poison Center, en WebMD.
De hecho, un estudio de 1971 probó el nivel de toxicidad de las flores de Pascua en ratas y concluyó que la ingestión de la planta no tuvo ningún efecto, de acuerdo con el Colegio de Alimentos, Agricultura y Ciencias Ambientales de la Universidad Estatal de Ohio. De hecho, las flores de Pascua son solo levemente tóxicas para los animales domesticados como gatos, perros, aves, caballos y vacas, en la mayoría resulta en babeo o vómitos, de acuerdo con la línea de ayuda de Poison Pet.
La idea de la naturaleza venenosa de la Nochebuena parece remontarse a un rumor que se originó hace casi 100 años. En 1920, el botánico Joseph Francis Rock publicó un artículo en The Hawaiian Forester and Agriculturist afirmando que un niño murió en la isla de Kauai después de roer tallos de poinsetia recién cortada, según el Museum of Hoaxes. La historia, aunque no verificada, fue retomada y repetida por médicos y farmacéuticos en los años siguientes, hasta que la idea de que la flor es venenosa se consideraba conocimiento común.
Aunque las Nochebuenas pueden no representar un gran peligro para los niños, muchas otras plantas en realidad son tóxicas. Las bayas de acebo y el muérdago, por ejemplo, pueden provocar molestias gastrointestinales si se consumen, según un artículo de 2012 en The Western Journal of Emergency Medicine. Entonces, en general, es una buena idea mantener las plantas navideñas fuera del alcance de los niños pequeños. Después de todo, nadie quiere celebraciones navideñas interrumpidas por un viaje a la sala de emergencias.
