A nadie le gusta ver a su hijo con dolor, pero el mantenimiento adecuado del dolor en los niños es un problema complicado de resolver. Un factor es que los medicamentos que funcionan bien para los adultos no siempre son apropiados para los niños. Otra es que, de acuerdo con una nueva investigación, los médicos aún prescriben a los niños analgésicos opioides, a pesar de las advertencias de la Administración de Alimentos y Fármacos de que no es seguro para los pequeños consumir. Sí, los profesionales médicos han tenido problemas para encontrar la mejor manera de tratar el dolor posquirúrgico en los niños, pero están progresando para limitar las opciones peligrosas.
Después de descubrir que no era seguro, la FDA comenzó a exigir una advertencia de recuadro negro en las recetas de codeína emitidas a los niños. Siguiendo este requisito, las prescripciones de codeína para niños que viven cirugías de remoción de amígdalas y adenoides se han reducido drásticamente, pero todavía no están en cero, según CNN. A algunos niños todavía se les está prescribiendo codeína y otras prescripciones de opioides.
CNN informó que entre 2010 y 2015, los doctores de la Academia Estadounidense de Pediatría recopilaron información sobre más de 350,000 niños que se sometieron a cirugía de amígdalas o adenoides, controlando sus recetas de codeína y otros opioides. Se descubrió que la codeína tiene efectos peligrosos en los niños, incluidos los problemas respiratorios graves e incluso la muerte: 24 muertes para ser exactos, entre enero de 1969 y mayo de 2015. La advertencia de recuadro negro se implementó en 2012.
El Dr. Kao-Ping Chua, autor principal del estudio AAP y profesor asistente de pediatría y enfermedades transmisibles en la Universidad de Michigan y el Hospital de Niños Mott C.S., dijo a CNN que las recetas de codeína han disminuido:
“Un número decreciente de niños recibía codeína incluso antes de la investigación de la FDA, pero una vez que terminó la investigación, hubo una gran caída. Eso es algo de lo que esperamos. Una advertencia de recuadro negro de la FDA debería disminuir la prescripción inapropiada de codeína”.
Pero al final del estudio, los investigadores encontraron que uno de cada 20 niños todavía recibía recetas de codeína, según Forbes. Y aunque el 5% puede no parecer un número grande, Chua agregó que “la extirpación de amigdalectomía y adenoides es la segunda cirugía más común en niños”. Si bien estos niños sí necesitan control del dolor, la codeína simplemente no es la mejor opción para eso. Chua le dijo a Forbes que encontrar la mejor opción ha sido una lucha:
“El problema del control del dolor ha sido un problema en los niños, ya que el aumento del dolor se ha asociado con un mayor riesgo de deshidratación, hemorragia y admisión hospitalaria”.
La codeína no hace nada por el dolor en sí misma, pero el hígado la convierte en morfina. Es en esta conversión que existe un potencial de peligro y qué tan rápido eso suceda depende de la persona. Según CNN, del 1 al 2% de las personas son lo que se conoce como “ultra-metabolizadores”, lo que significa que crean morfina muy rápidamente y pueden conducir a una sobredosis. No hay manera de saber si alguien es un metabolizador ultra, dijo Chua a NPR, lo que significa que “básicamente estás tirando los dados cuando te recetan codeína. Codeína en general para los niños debería ser cero”.
Si bien los investigadores afirman que existen riesgos asociados con ciertos medicamentos, hay alternativos más seguros que hacen que las recetas de codeína a los niños sean innecesarias la mayor parte del tiempo, como el Tylenol y el ibuprofeno. Chua explicó a NPR:
“Se ha demostrado que los agentes de venta libre en realidad son bastante efectivos para controlar el dolor después de las amigdalectomías y las adenoidectomías. Y tienen un perfil de seguridad mucho mejor”.
Al final, los padres deben ser proactivos al preguntar a los médicos cuáles son sus opciones de control del dolor de venta libre. Si bien no se debe administrar ningún medicamento sin antes hablar con un médico, hay opciones más allá de la codeína y otros opiáceos.
