Una costumbre importante en el desarrollo infantil, es que los niños deberían recibir una dosis diaria saludable de actividad física, pero, desafortunadamente, no siempre se logra eso gracias a sus horarios cada vez más ocupados y adicciones tecnológicas. E investigadores en Nueva Zelanda descubrieron que los niños no son tan activos o independientes como solían ser. De hecho, parece que ellos (o, al menos, los más de 100 de once a 13 años de edad que participaron) tienen el hábito de quedarse muy cerca de casa. Y el consenso general es que los hallazgos son bastante preocupantes.

Investigadores de las universidades de Ortega y Auckland se asociaron con los de la Universidad de Harvard y equiparon a los sujetos del estudio reclutados al azar con cámaras portátiles y tecnología GPS, según The Guardian. El objetivo era vigilar a dónde iban y cuánto tiempo pasaban allí. Descubrieron que los niños -de 16 zonas escolares diferentes en la región de Wellington, Nueva Zelanda- pasaron más de la mitad del tiempo en la escuela a menos de tres décimas de distancia de sus casas familiares. Cuando se aventuraban más, solían ir a las casas de sus amigos, pasar el tiempo en la escuela por placer o ir a comprar comida en un lugar para llevar o en una tienda, por ejemplo. Esto significa que no estaban los suficientemente activos como generaciones anteriores.

Sorprendentemente, los niños que participaron en el estudio gastaron el 14% de su tiempo de ocio no escolar en esos puntos de venta de alimentos y los visitaron un promedio del doble de frecuencia que los lugares de recreo deportivo y al aire libre, como los parques. Teniendo en cuenta el hecho de que la actividad física de los niños y los niveles de aptitud aeróbica se han reducido drásticamente en todo el mundo en las últimas décadas, esto es particularmente preocupante.

Además de proporcionar una imagen detallada de cómo los niños pasan su tiempo, el estudio “Niños en el espacio”, publicado en la edición de noviembre de la revista Social Sciences & Medicine, ilustró cómo los vecindarios reales de los niños afectan su vida cotidiana.

Muchos de los niños viven en vecindarios “restringidos”, como dijo el investigador principal del estudio, Tim Chambers, a The Guardian, lo que significa que las instalaciones locales juegan un papel importante en la formación de la salud de los niños. Es alentador que algunos estén tomando medidas para asegurarse de que mitiguen los efectos nocivos, como explicó Chambers:

“Los recientes cambios positivos incluyen locales que se niegan a vender comida chatarra a niños con uniforme escolar y comunidades locales que detienen nuevas tiendas de bebidas alcohólicas en sus vecindarios”.

Chambers consideró que el hecho de que los niños visiten lugares para comprar comida con mucha más frecuencia que los lugares en donde podrían obtener su cantidad diaria recomendada de actividad física es “impactante”, dijo a Radio New Zealand. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, los niños y jóvenes entre las edades de 5 y 17 deben tener al menos una hora de actividad física de moderada a vigorosa todos los días.

Los niños entre las edades de 8 y 12 años en los Estados Unidos pasan seis horas al día mirando las pantallas, mientras que los adolescentes lo hacen durante nueve horas por día. Eso es un poco alucinante, pero hay varias estrategias que los padres pueden emplear para romper el ciclo y fomentar la actividad física, de acuerdo con U.S. News & World Report.

En primer lugar, pueden estar seguros de incorporar el ejercicio a sus propias vidas e invitar a sus hijos a participar. También pueden concentrarse en el aspecto divertido de los deportes y el ejercicio. Conseguir una mascota y programar fechas de juego activos, en la piscina, por ejemplo, también pueden marcar la diferencia.

Parece que ahora, quizás más que nunca, los padres tendrán que hacer un esfuerzo concentrado para dedicar tiempo a revisar que sus hijos están lo más activos posible, ya que a menudo están también ocupados con sus teléfonos y tabletas.