Lo creamos o no, el acoso o bullying por alergia a alimentos desafortunadamente va en aumento. Cuatro organizaciones líderes en alergias formaron recientemente una coalición para abordar un problema desagradable. En No Appetite For Bullying, animan a niños y jóvenes a compartir sus historias y leer las de los demás. La campaña también espera crear conciencia sobre la gravedad del acoso relacionado con la alergia alimentaria, que puede poner en peligro la vida.
Las alergias a los alimentos afectan a 5,9 millones de niños, según Food Allergy Research and Education (FARE). Para decirlo de otra manera: 1 de cada 13 niños, o aproximadamente dos niños en cada aula, padecen una alergia alimentaria. ¿Suena a mucho? Lo es y las alergias están en aumento, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cuando pienses en qué parte de la vida social de un niño se rige por la comida (helados y pizzas, pastel de cumpleaños y comidas a la hora del almuerzo), debes imaginar que cientos de miles de niños se sienten marginados, solos y menos “normales” que sus compañeros no alérgicos.
Según Tonya Winders, presidenta y directora general de Allergy & Asthma Network, estos niños también pueden convertirse en un objetivo. “[Intimidación] puede tomar formas muy suaves, como burlas o ridiculizaciones o tal vez no ser invitado a una fiesta de pijamas o cumpleaños, todo el camino hasta ser forzado a comer un alimento que puede causar una reacción alérgica grave”.
¿Los niños obligan a otros niños a comer algo que pueda matarlos? Eso es impactante. Lo que es aún más sorprendente es que la crueldad no se limita a los niños. Los padres también muestran una tremenda insensibilidad hacia los niños con restricciones dietéticas. Según Winders, es probable que algo de esto sea involuntario, como resultado de una falta de comprensión:
“Tal vez excluyen al niño o lo hacen sentir solo, u ofrecen solo los alimentos a los que el niño es alérgico… Si ese es el único alimento que se sirve, entonces ese niño será excluido”.
Chris Falcon, fundador de la organización sin ánimo de lucro anti-bullying Take No Bullying, también señala el comportamiento de los padres hacia los niños con alergias. Habla de un niño que no fue invitado a una fiesta de cumpleaños porque, como dijo uno de los padres, “es alérgico a todo”.
¿Por qué este padre eligió excluir al niño en lugar de proporcionarle un alimento alternativo? ¿Qué tan difícil hubiera sido llamar al padre del niño alérgico y preguntar qué alimentos eran seguros?
“Personalmente, creo que la sociedad en su conjunto le da menos valor a los sentimientos de los demás”, explica Falcon. “Creo que nos han alejado tanto de tener que conectarnos con personas que hemos olvidado cómo ver a las personas como seres humanos. Las interacciones en las redes sociales son la comida chatarra de la interacción social y como mamá diría… demasiada comida chatarra te enfermará”.
Más del 80% de los padres de niños con alergias que amenazan su vida creen que sus hijos han sido intimidados, encontró Kaléo en una encuesta reciente. Sin embargo, los padres de niños sin alergias no creen que haya un problema. Teniendo en cuenta que dos niños en cada aula sufren de alergia alimentaria, los administradores escolares y los grupos de padres deben hacer todo lo posible para crear conciencia sobre cómo es vivir con una alergia.
“Las alergias a los alimentos son una situación grave y potencialmente mortal, por lo que debemos informar a adultos y niños que es algo grave”, explica Lynda Mitchell, directora ejecutiva en funciones de la Asthma & Allergy Foundation of America. “Se trata de educar a adultos y niños… no se tolerará el acoso por alergia a los alimentos”. Según FARE, el 40% de los niños con alergias alimentarias ha experimentado una reacción grave, como un shock anafiláctico.
¿Por qué las alergias a los alimentos provocan una atención tan negativa? Si bien cualquier cosa que diferencie a los niños de la norma puede convertirlos en un objetivo, la comida es una parte integral de la vida social. Los niños celebran con comida, aman la comida, odian la comida y se congregan alrededor de la comida. No Appetite For Bullying determina que los niños ya no usarán los alimentos como arma para la crueldad, las amenazas o daños.
