Como padres, queremos hacer todo lo posible para proteger a nuestros bebés de cualquier peligro, pero en algunos casos, lamentablemente, no hay mucho que podamos lograr. Tal es el caso de la contaminación del aire, que no es menos que una tragedia porque los bebés de todo el mundo están respirando aire tóxico, según un nuevo informe de UNICEF.
De hecho, 17 millones de bebés que ni siquiera han cumplido su primer cumpleaños aún viven en áreas donde la contaminación del aire excede los límites internacionales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en al menos seis veces. El caos que esto debe causar en sus pequeños pulmones es más o menos obvio, pero aún más inquietante es la forma en que sin duda daña sus cerebros.
Los posibles efectos de la exposición a la contaminación del aire en cualquier número de bebés sería impresionante. Como el informe, Peligro en el aire: cómo la contaminación del aire puede afectar el desarrollo cerebral en niños pequeños, explica, la contaminación del aire en partículas se ha relacionado directamente con el coeficiente de inteligencia verbal y no verbal, promedios de calificaciones, así como otros problemas de comportamiento neurológico”. Claramente, dicha contaminación tiene la capacidad de afectar negativamente el futuro de los niños. Y lo hará, si algo no cambia drásticamente.
Según el informe, los bebés son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire porque tienen un sistema inmune más débil y respiran más rápido que los adultos. También se necesita menos de un químico tóxico para llegar a ellos. Y los más pequeños en algunos lugares están experimentando los efectos negativos mucho más que otros: alrededor de 12 millones de los 17 millones de bebés que viven en esas áreas súper contaminadas se encuentran en el sur de Asia, mientras que otros 4 millones llaman al este de Asia y al Pacífico, de acuerdo con el informe de UNICEF.
Pero este es un problema global sólido. En China, informó la BBC, la contaminación acorta la esperanza de vida de los residentes en un promedio de tres años. Además, un estudio de Londres que también salió a la luz esta semana descubrió que la exposición crónica de las mujeres embarazadas al aire tóxico deja a sus bebés con bajo peso al nacer que pueden conducir a problemas de salud de por vida. Los investigadores informaron que no hay mucho que estas mujeres puedan hacer para evitar la contaminación, por lo que piden al gobierno que aborde el problema de la contaminación del aire de los vehículos, por ejemplo.
Es imperativo que tales entidades enfrenten activamente el problema, dijo el director ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake, en un comunicado junto con el informe:
“Los contaminantes de aire tóxico no solo dañan los pulmones en desarrollo de los bebés (pueden dañar permanentemente sus cerebros en desarrollo) y, por lo tanto, su futuro. Proteger a los niños del aire tóxico no solo los beneficia a ellos. También beneficia a sus sociedades, lo que se consigue con la reducción de los costos de atención médica, el aumento de la productividad y un entorno más seguro y más limpio para todos”.
¿Pero cómo? En su informe, UNICEF respalda la inversión en energías renovables para reemplazar la combustión de combustibles fósiles, un acceso más asequible al transporte público, un aumento de espacios verdes urbanos, mejores opciones de gestión de residuos y más. Gran parte de eso, por supuesto, está más allá del control inmediato de los padres sobre todo, si viven en un área donde la salud y el cerebro de sus bebés están en riesgo. Sin embargo, una sugerencia más accesible de UNICEF es evitar los productos de tabaco entre los pequeños. Los padres también pueden hacer que sus pequeños usen máscaras faciales en casos extremos y también usar sistemas de filtración de aire.
Es imposible negar que algo tiene que ceder cuando se trata de cultivar un ambiente saludable para que todos podamos habitar. Una forma importante de abordar este problema es presionar a los funcionarios electos para hacer los cambios necesarios para un planeta más saludable.
