Ver a un bebé en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) no es fácil para nadie involucrado. Pero resulta que la transición a casa también puede ser estresante. Si bien definitivamente es una mejora sobre no tener acceso constante a tu hijo, el período de ajuste puede ser particularmente difícil para los padres. Y según nuevas investigaciones, los papás de prematuros están más estresados ​​que las madres cuando la familia regresa a casa.

En un estudio nuevo e innovador, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Northwestern evaluaron los niveles de estrés de los padres durante la transición a menudo difícil entre la UCIN y sus hogares. Al examinar los niveles de la hormona del estrés cortisol en la saliva de madres y padres, determinaron que los padres están más estresados ​​que las madres durante el período de transición, de acuerdo con Science Daily. Todos los padres que participaron en el estudio tenían niños con muy bajo peso al nacer y fueron monitoreados durante las dos semanas posteriores a su alta.

El estudio, publicado en el Journal of Perinatal and Neonatal Nursing, encontró que ambos padres tenían altos niveles de cortisol antes de ser dados de alta, pero los padres experimentaron un aumento en sus niveles de estrés durante los siguientes 14 días en el hogar, mientras que los niveles de las madres permanecieron constantes. Junto con las pruebas de saliva, los investigadores también realizaron encuestas en papel. Las pruebas iniciales se dieron al momento del alta y siguieron a las marcas de un día, cinco días y 14 días después de llegar a casa.

El autor principal del estudio, el Dr. Craig Garfield, profesor asociado de pediatría y ciencias sociales médicas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, dijo a Science Daily que el aumento del estrés en los padres probablemente se deba a un aumento de los sentimientos de responsabilidad personal:

“Papá pasa de una situación en la que el bebé y la madre son atendidos por expertos en el hospital a tener que cuidar al mismo tiempo a su bebé, pareja y trabajo”.

Garfield también explicó que el estrés inicial no es un problema, pero los altos niveles de estrés, hasta dos semanas después de llegar a casa, son “más preocupantes”. El estrés prolongado puede causar estragos en muchas partes del cuerpo, incluido el sistema cardiovascular. Los investigadores también revelaron un aspecto revelador del estrés paterno: los niveles de estrés de los padres basados ​​en pruebas de saliva fueron más altos que su estrés autoinformado, un hecho que los investigadores creen que puede indicar que los padres desconocen cuánto estrés están experimentando, de acuerdo con Northwestern Now.

Para que los padres minimicen su estrés y se mantengan mentalmente sanos, March of Dimes recomienda mantener una rutina: tomar una ducha todos los días, comer regularmente, beber mucha agua y hacer todo lo posible para dormir bien por la noche.

Junto con estas recomendaciones, Garfield insta a los padres a comunicarse y ayudarse unos a otros a tomar medidas para minimizar el estrés. Por ejemplo, los padres deberían instar a las madres a hacer cosas como pasar tiempo con sus amigas y salir de la casa. Pero las madres deberían estar haciendo lo mismo, de acuerdo con Medical Express:

“Los bebés prosperan cuando los padres prosperan y si los padres están estresados, eso puede afectar su crianza del niño, la relación entre la madre y el padre y puede alterar el apego del bebé”.

Todo esto es mucho más pronunciado cuando los bebés médicamente vulnerables abandonan la UCIN y se van a casa con mamá y papá.

El estrés que rodea el nacimiento de un bebé prematuro se ha relacionado con la ansiedad de los padres, depresión, trastorno de estrés postraumático y la interrupción del sueño posparto. Si bien el impacto en las madres se ha explorado más a fondo, los padres también se ven afectados por el estrés y la transición asociados con la entrada y salida de la UCIN. Saber más acerca de cómo este tipo de estrés afecta a ambos padres es clave para apoyarlos de manera efectiva.