Has esperado con ansias la llegada de las comidas sólidas para que finalmente puedas alimentar a tu dulce bebé con pequeñas cucharadas de algo delicioso y las recomendaciones varían cuando y cómo comenzar a alimentar a tu bebé con comida real, y varían también cuando debes detenerte. Debido a que los niños son muy diferentes y sus necesidades también, no hay pautas reales sobre cómo las comidas deben ir con los niños pequeños. Pero, hay rutinas generales que puedes seguir para ayudar a tu hijo a aprender a comer de manera saludable. Aquí es cuando debes dejar de darle de comer con cuchara a tu hijo.

“Una vez que un bebé puede sostener su cabeza correctamente y sentarse cómodamente, alrededor de los 8 a 12 meses, un bebé debería comenzar a usar su dedo pulgar o índice para alimentarse”, le dice la Dra. Katia Friedman.

En ese momento, tu hijo debería haber desarrollado la coordinación mano-ojo y las habilidades relacionadas (como el agarre de utensilios) para poder alimentarse adecuadamente. Obviamente, el desarrollo varía de un niño a otro, pero dejar de darle de comer con cuchara y permitir que el bebé lo intente por sí solo ayudará a mejorar sus habilidades. La práctica hace al maestro. Si tu bebé está buscando sus verduras o si enfoca los ojos en su comida, esa es una buena señal de que está listo para alimentarse por sí mismo, señala Friedman.

La alimentación con cuchara es importante durante el desarrollo de un bebé cuando no están lo suficientemente desarrollados físicamente como para comer alimentos sólidos, agrega el dentista pediátrico Dr. Hyewon Lee, DMD, MPH. “Pero, los padres deben evitar comportamientos de compartir la saliva, como compartir cucharas y otros utensilios, porque las bacterias que causan caries se transmiten de padres a hijos cuando esto sucede”.

A pesar que estudios han demostrado que compartir la saliva con bebés puede reducir la probabilidad de alergias más adelante en la vida, la probabilidad de caries también aumenta. Aunque cada bebé es diferente, Lee menciona, de 10 a 12 meses los bebés deberían comer principalmente comida de mesa y manejar sus propias cucharas.

Las habilidades de autoalimentación, como otras habilidades naturales de desarrollo, deben practicarse. Cuando tu bebé comienza a alimentarse por sí mismo, es de esperar una inexactitud completa (y un desorden total). A medida que se vuelve más experimentado usando sus manos y dedos, manipulando utensilios y bebiendo de vasito entrenador, se volverá más seguro y eficiente.

Tener a tu bebé sentado con la familia durante las comidas les da una gran guía sobre cómo comen los adultos también. Al observarte, aprenden el proceso de cómo se usan los utensilios y cómo llevarse la comida a la boca para masticar. A muchas familias les encanta compartir parte de la comida familiar con sus bebés para darles la oportunidad de explorar sabores y texturas, y descubrir nuevas sensaciones relacionadas con la comida.

Como señaló el sitio web del Dr. Sears, una vez que tu bebé comience una gran racha de independencia (alrededor de 12 meses), querrá hacer todo por su cuenta. Si bien esto puede no ser del todo efectivo, es una buena forma de que aprendan y practiquen las habilidades necesarias para alimentarse.

Una buena manera de comenzar es preparar una poco de comida para ellos en una cuchara y ayudarlos a llevarla a la boca mientras la sostienen. Practicar el picar frutas o verduras más grandes con un tenedor también es una gran actividad de aprendizaje. Aprovechar su enfoque y determinación a esta edad es una gran idea, ya que trabajas con su voluntad en vez de contra ella.