La enfermedad mental es increíblemente común, pero hasta la fecha aún no se haba mucho de ella. La depresión, por un lado, es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, pero aún existe la sensación de que no es real o de que las personas no deben “confiar” en los medicamentos antidepresivos de la manera en que lo hacemos con otras enfermedades.

Con los años, ha habido mucho debate sobre si los medicamentos antidepresivos son efectivos, pero un estudio importante encontró que los antidepresivos realmente funcionan mejor que un placebo. Y los resultados sugieren que, tal vez, es hora de aceptar que nadie debería sentirse avergonzado por tratar su enfermedad mental con medicinas.

El estudio, dirigido por la Dra. Andrea Cipriani del NIHR Oxford Health Biomedical Research Centre en el Reino Unido, fue una “revisión sistemática y metanálisis de red” que analizó 21 antidepresivos comúnmente usados ​​para compararlos y clasificarlos según cómo fueron efectivos en el tratamiento del trastorno depresivo mayor agudo. Y los hallazgos, publicados en The Lancet Wednesday, revelaron algo que muchos pacientes con depresión sabían desde hace tiempo: que los antidepresivos realmente hacen una diferencia cuando se trata de la depresión, y que, al igual que la enfermedad en sí misma, el efecto no era simplemente “sólo en tu cabeza”.

El estudio en sí tardó seis años en completarse, según The Guardian e “incluyó todos los datos publicados y no publicados que los científicos pudieron encontrar” que comparaban un fármaco específico con un placebo o dos drogas diferentes entre sí (había más de 500 pruebas de drogas en total). Y aunque algunas de las drogas fueron más efectivas y, en general, mejor toleradas que otras, incluso las que fueron menos efectivas resultaron útiles para quienes padecen depresión.

Los medicamentos que obtuvieron el primer lugar en el estudio incluyeron agomelatina (Valdoxan), escitalopram (Lexapro) y vortioxetina (Trintellix), mientras que otros medicamentos, como la fluoxetina (Prozac), resultaron ser menos efectivos o en el caso de drogas como la amitriptilina (Elavil), fueron menos tolerables a pesar de ser altamente efectivas.

No solo es valiosa esta información para reforzar la idea de que los antidepresivos funcionan, sino que también puede ayudar a los médicos a determinar qué opciones de medicamentos podrían ser mejores como opciones de tratamiento de primera línea (es decir, aquellas que tienen más probabilidades de dar los mejores resultados con pocos efectos secundarios). Dado que diferentes pacientes reaccionan de manera distinta a diferentes medicamentos, la conclusión más importante es que, independientemente de la clasificación, todos los medicamentos estudiados son mejores para tratar la depresión que nada en absoluto.

Por supuesto, la medicación antidepresiva no es la única opción cuando se trata de tratamiento, y tampoco es una cura mágica. Al igual que con cualquier medicamento, el usuario puede experimentar efectos secundarios. Los antidepresivos también suelen tomarse un tiempo para funcionar, y según TIME, en algunos casos, la medicación no ayuda en absoluto.

La terapia de conversación, específicamente la terapia cognitiva conductual, o CBT, ha demostrado ser tan eficaz como la medicación antidepresiva como una opción de tratamiento, según Science Daily, lo que significa que hay otras maneras de tratar la depresión que no involucran píldoras. Pero el costo involucrado en la terapia, así como el compromiso de tiempo, pueden ser grandes barreras para aquellos que necesitan ayuda, una vez más poniendo a demasiadas personas en riesgo de sufrir innecesariamente.