Cuando amas a alguien, compartes mucho con ellos: tu comida, tus secretos, tu saliva. Pero resulta que hay una cosa que puedes estar dando a tu pareja sin saberlo, y probablemente no la quiera. Según un nuevo estudio, el estrés en realidad podría ser contagioso, tanto que realmente puede cambiar la actividad cerebral.

Investigadores de la Universidad de Calgary en Canadá publicaron un estudio en la edición de marzo de 2018 de Nature Neuroscience, en el que observaron pares de ratones machos o hembras. Se llevaron un ratón de cada par, lo expusieron a un poco de estrés y luego lo devolvieron a su compañero. Luego, los investigadores estudiaron las células cerebrales de cada ratón. El ratón que había estado expuesto al estrés demostró el cambio celular esperado en sus neuronas CRH (que son las que controlan la respuesta del cerebro al estrés). Pero también lo hizo el ratón asociado.

Toni-Lee Sterley, autor principal del estudio, dijo: “Ha habido otra literatura que muestra que el estrés puede transferirse, y nuestro estudio muestra que el cerebro se ve afectado por el estrés transferido. Las neuronas que controlan la respuesta del cerebro al estrés mostraron cambios en los compañeros no estresados ​​que eran idénticos a los que medimos en los ratones estresados”.

Claro, este estudio solo usó ratones, pero los investigadores formularon la hipótesis de que los resultados podrían ser aplicables también para los humanos.

Los resultados son significativos, incluso si no son del todo sorprendentes. En un nivel muy básico, por supuesto, un ser querido actuará de manera diferente cuando esté estresado que cuando se sienta bien y relajado, a menos que sea extremadamente hábil para enterrar sus sentimientos. Pueden tener menos paciencia o ser menos amables contigo. Pero incluso si no lo son, es probable que comiences a preocuparte por ellos de todos modos, asumiendo que eres una persona empática, y eso no será particularmente bueno para tus propios niveles de estrés. Para muchas personas, es una situación demasiado familiar.

Pero también puede surgir en situaciones más extremas. Las personas que apoyan a un ser querido con trastorno de estrés postraumático también pueden experimentar un tipo de trauma. Este nuevo estudio podría ayudar a proporcionar más evidencia de que una respuesta tan simpática se basa en la química real del cerebro.

Como dijo el coautor del estudio, el profesor Jaideep Bains, según The Daily Mail:

“Comunicamos fácilmente nuestro estrés a los demás, a veces sin siquiera saberlo… Por otro lado, la capacidad de sentir el estado emocional de otra persona es una parte clave para crear y construir vínculos sociales… Los cambios cerebrales asociados con el estrés son la base de muchas enfermedades mentales incluyendo trastorno de estrés postraumático, de ansiedad y depresión”.

Por lo tanto, no es bueno que el estrés pueda transferirse tan fácilmente. Pero también, es una señal de que la gente puede interesarse profundamente el uno por el otro y sentir empatía, así que, ¿al menos esa parte es buena?

Que el estrés es contagioso puede no ser un hallazgo divertido, pero definitivamente es importante saberlo. Cuando cuidas de un ser querido que está pasando por un momento estresante, es una respuesta perfectamente válida para que comiences a sentirte mal también. Y si eso sucede, es más que correcto que tomes los pasos necesarios para cuidarte, en lugar de descartar tu propia reacción emocional.