Un nuevo estudio muestra que un factor puede hacer una diferencia real cuando se trata de ayudar a tu hijo a dormir: la luz brillante. Estar expuesto a luz brillante puede afectar el sueño de los niños y esto es lo que los padres deben saber para ayudar a sus hijos a prepararse para acostarse.

Con solo una hora de exposición a la luz brillante antes de irse a la cama, casi se apaga la producción de la hormona promotora del sueño melatonina en preescolares, informó Perth Now/The Sunday Times luego del estudio. La melatonina es una hormona que realmente ayuda a regular los “ciclos de sueño y vigilia”, no solo promueve el sueño, según WebMD. Y jugar con eso realmente puede causar estragos en el horario de sueño.

Los investigadores querían estudiar la supresión de melatonina en niños preescolares y sus hallazgos deberían interesar a padres que han tenido problemas con la hora de acostarse.

Los investigadores realizaron un experimento según el cual midieron los niveles de melatonina en un grupo de 10 niños de entre 3 y 5 años, informó The New York Times. Inicialmente, hicieron que los niños siguieran un horario de sueño regular durante cinco días, todo mientras controlaban su saliva varias veces al día para medir los niveles basales de melatonina.

Pero en el sexto día, convirtieron las casas de los niños en lo que el Times describió como “cuevas” con poca luz: cubrieron las ventanas con plástico negro y cambiaron las bombillas por bombillas de bajo voltaje. Esto fue para asegurarse que los niños involucrados estuvieron expuestos a los mismos niveles de luz antes de que se tomaran nuevas muestras. Los niños pasaron todo el día en esa configuración de iluminación tenue y luego comenzó el experimento de exponer a luz brillante.

En el séptimo día, el artículo de Informes fisiológicos informó que “los sujetos permanecieron en condiciones de luz tenue hasta 1 hora antes de acostarse, momento en el que estuvieron expuestos a un estímulo de luz brillante”. Los investigadores hicieron que los niños en edad preescolar jugaran con una “mesa de luz” -una superficie con tapa de vidrio que contenía una fuente de luz brillante- durante una hora, y descubrieron que la exposición tenía un impacto definitivo en los niveles de melatonina de los preescolares.

Los investigadores hicieron todo lo posible para asegurarse de que en realidad era la exposición a la luz brillante que afectaba los niveles de melatonina de los niños. Y lo que encontraron no es exactamente una sorpresa. Lameese D. Akacem, instructora de la Universidad de Colorado y autora principal del estudio, le dijo a The New York Times:

“Encontramos que la exposición a la luz brillante suprimió la melatonina en casi un 90% y los efectos persistieron incluso después de que los niños regresaran a la luz tenue… hasta una hora”.

Ten en cuenta que el tamaño de muestra del estudio fue muy pequeño y solo utilizó una intensidad de luz, 1000 lux, según Science Daily, que es “mayor que la intensidad de un dispositivo electrónico de mano típico”, señaló el Dr. Akacem.

Entonces, ¿qué hacer como padres con esta información? La autora principal del estudio Monique LeBourgeois, del Departamento de Fisiología Integrativa de CU-Boulder, dijo a Science Daily:

“Los años preescolares son un momento de desarrollo muy sensible durante el cual el uso de los medios digitales se está volviendo cada vez más omnipresente. Esperamos que esta investigación pueda ayudar a los padres y médicos a tomar decisiones informadas sobre la exposición a la luz de los niños, sobre todo antes de acostarlos”.