La meningitis bacteriana es una enfermedad común entre los bebés pequeños, pero no siempre es tan fácil de detectar. Eso es porque muchos bebés no muestran sus síntomas comunes cuando están infectados, según un estudio reciente. Por esta razón, The Meningitis Research Foundation tiene como objetivo crear conciencia sobre otras formas en que se presenta la enfermedad y ayudar a los padres a mantenerse informados sobre el bienestar de sus hijos.

Según HuffPost UK, solo el 50% de los bebés menores de 3 meses que padecen meningitis bacteriana muestran fiebre. Además, otros síntomas comunes como convulsiones, rigidez en el cuello y una fontanela abultada, también conocida como su punto débil, son poco comunes en bebés de esta edad. Con estos bebés pequeños en mayor riesgo de contraer meningitis, los síntomas perdidos pueden ser peligrosos.

El estudio, financiado por The Meningitis Research Foundation (MRF), involucró a 263 bebés de todo el Reino Unido e Irlanda. Investigadores encontraron que las fiebres solo se informaron en el 54% de los casos. Los números fueron incluso más bajos para los otros síntomas comunes: con convulsiones en 28%, fontanela abultada en 22%, coma en 6% y rigidez en el cuello en solo 3% de los bebés, según MRF. En cambio, estos bebés se alimentaron mal y estaban letárgicos e irritables, síntomas que, según señalaron los investigadores, pueden confundirse con una enfermedad leve.

El MRF promueve el conocimiento de otros signos y síntomas menos conocidos de meningitis para evitar que los padres asuman que la falta de fiebre significa que los bebés no tienen la enfermedad y para evitar que los médicos realicen un diagnóstico erróneo. The Independent informó que los bebés menores de 3 meses tienen 70 veces más probabilidades de contraer meningitis que los adultos, por lo que el diagnóstico correcto es crucial. Vinny Smith, director ejecutivo de MRF, dijo que era un asunto de vida o muerte, según Daily Mail:

“Los bebés pequeños son particularmente vulnerables a la meningitis bacteriana. La meningitis y la septicemia [envenenamiento de la sangre] son ​​enfermedades mortales que atacan sin previo aviso. Diagnóstico y tratamiento rápidos brindan la mejor posibilidad de supervivencia”.

Junto con el estudio, Smith dijo que el MRF y los investigadores han creado un paquete de capacitación para médicos y profesionales de la salud para facilitar el diagnóstico y tratamiento, según Daily Mail. También crearon una hoja de información útil para padres, “para que sepan que no deben confiar únicamente en la fiebre como el síntoma principal a tener en cuenta en bebés”.

En lugar de simplemente buscar fiebre, Meningitis Now recomienda que los padres con bebés pequeños también vigilen vómitos, dolor muscular y manos y pies fríos. Además, el NHS dice que el síntoma más común es una erupción que comienza con pequeñas manchas rojas antes de extenderse sobre el cuerpo y convertirse en manchas rojas o moradas.

Si bien la erupción es fácil de detectar, Susette Worgan-Brown de Meningitis Now dijo a HuffPost UK que los padres no deberían volverse demasiado dependientes de ese único síntoma para detectar la enfermedad:

“Obviamente, la erupción es un síntoma de meningitis, pero esto no aparece en todos los casos. Y los padres no deben esperar hasta que ésta aparezca si les preocupa la salud de sus hijos. La meningitis y la septicemia [intoxicación de la sangre] a menudo ocurren juntas. Tenga en cuenta que los síntomas pueden aparecer en cualquier orden, algunos pueden no aparecer en absoluto”.