Según una nueva investigación, aquellos niños cuyos padres los impulsan a hacer dieta o perder peso de una manera irrespetuosa, son más propensos a presionar a sus propios hijos para que pierdan peso, así como a experimentar una variedad de otros efectos no saludables.

El estudio, publicado en la revista Pediatrics, siguió a un grupo de sujetos socioeconómicamente y étnicamente diversos desde la adolescencia hasta la edad adulta. WebMD informó que los investigadores observaron más de 550 sujetos, dos tercios de los cuales eran mujeres. En 1998 y 1999, los sujetos completaron encuestas y se tomaron y grabaron sus mediciones corporales. En 2015 y 2016, cuando eran jóvenes, tomaron nuevas encuestas y midieron de nuevo sus cuerpos.

Los autores del estudio, descubrieron que aquellos niños cuyos padres los animaban a hacer dieta eran más propensos a alentar a sus propios hijos a hacer dieta; además, estos sujetos también fueron más propensos a obsesionarse con el peso corporal. Los padres no solo alentaban a la dieta a hacer que los sujetos tuvieran más probabilidades de hacer lo mismo con sus hijos, sino que también tenían una serie de efectos perjudiciales para su salud. Los autores del estudio escribieron:

“Experimentar el estímulo de los padres a la dieta como adolescentes se asoció significativamente con un mayor riesgo de sobrepeso u obesidad, dietas, atracones, comportamientos de control de peso no saludables y una menor satisfacción corporal 15 años después como padres”.

Entonces, ¿qué deberían hacer los padres que están preocupados por el peso o la dieta de su hijo? Jerica Berge, quien es coautora del estudio, le dijo a WebMD cómo los padres deberían hablar sobre la salud física con sus hijos. “Deben tratar de centrarse en conversaciones saludables. En lugar de enfocarse en el peso, hable sobre cómo una alimentación saludable puede ayudar a que todos en la familia tengan mejor condición y vivan vidas más largas”.

Además, Berge y los otros autores aconsejan a los médicos que enseñen a los padres que presionar a sus hijos para que hagan dieta puede tener consecuencias negativas. Los autores escribieron:

“La exposición al estímulo de los padres a la dieta como adolescentes tuvo asociaciones dañinas a largo plazo en salud emocional y relacionados con el peso en la paternidad y se transmitió a la siguiente generación. Puede ser importante para los proveedores de servicios de salud educar a los padres sobre las posibles consecuencias dañinas y duraderas de alentar la dieta con sus hijos”.

En noviembre de 2017, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) y la Obesity Society publicaron una declaración política conjunta sobre la vergüenza sexual, argumentando que hacer que los demás se sientan mal por sus cuerpos puede tener graves consecuencias. A pesar de que esta investigación se enfocó más en la vergüenza corporal por parte de los compañeros que en la vergüenza corporal de los padres, ambos estudios muestran que el avergonzar el cuerpo de los demás nunca está bien.

La AAP y la Obesity Society dieron consejos similares sobre cómo manejar este problema. En primer lugar, recomiendan que los médicos eduquen a las familias sobre la forma adecuada de hablar sobre la obesidad y otros asuntos del cuerpo con sus hijos. Además, es importante elegir cuidadosamente el idioma al abordar el tema. Por ejemplo, palabras “neutrales” como “peso” e “IMC” a menudo son mejor recibidas que palabras como “obeso” y “gordo”.

Al abordar un tema delicado, no dudes en investigar o incluso pedir consejo a un médico. Es importante recordar que las palabras tienen mucho significado y ciertos comentarios pueden tener consecuencias duraderas.