No es ningún secreto que la maternidad afecta el cuerpo de una persona. Desde los meses de los recién nacidos físicamente agotadores, hasta la edad de los niños cargados de crisis, hasta las demandas estresantes en el cambio de los hijos  adolescentes en adultos responsables, cada etapa de la crianza de los hijos tiene sus desafíos. Y parece que las madres, en particular, tienen la prueba de este estrés y no sólo por  arrugas, canas y ojeras permanentes, sino porque, de hecho, la maternidad aparentemente te envejece más rápido que fumar.

Un nuevo estudio publicado en la revista Human Reproduction sugiere que la maternidad realmente cambia a una mujer a nivel celular. ¡De verdad! Investigadores de la Universidad George Mason en Virginia querían comprender mejor cómo el parto y la maternidad afectan la estructura genética de las mujeres, informó Medical Daily. Un total de 2.000 mujeres entre 20 y 44 años se incluyeron en el estudio, durante el cual los investigadores compararon los telómeros de mujeres con niños con los telómeros de mujeres sin hijos, y encontraron que el acortamiento de los telómeros de las madres era comparable a la de una mujer que tenía 11 años más y sin hijos.

Pero, ¿qué son los telómeros? Una explicación simple es que son la porción final de un cromosoma que está asociado con la longevidad, explica el New York Post. A medida que una persona envejece, sus telómeros se acortan, por lo que los expertos suelen relacionar los telómeros más largos con una mejor salud y una vida más larga.

Como podrás imaginar, cuantos más hijos tenía una mujer, más cortos eran sus telómeros, pero solo después de cierto número de niños. “Nos sorprendió encontrar un resultado tan sorprendente”, dijo Anna Pollack, una de los investigadores del estudio, según informó Newsweek. “Encontramos que las mujeres que tenían cinco o más hijos tenían incluso telómeros más cortos en comparación con las que no tenían ninguno y relativamente más cortas en relación con las que tenían uno, dos, tres o cuatro, incluso”.

Más revelador: los investigadores encontraron que el acortamiento de los telómeros en las madres fue mayor que el de los fumadores o las personas con sobrepeso, informó el New York Post.

Por supuesto, no es exactamente una novedad que tener hijos tenga consecuencias en el cuerpo de una mujer que envejece.  Pollack dijo, según Newsweek:

“Sabemos que tener hijos se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes. Y algunos estudios de gran tamaño han preferido la longitud de los telómeros al riesgo de mortalidad y los riesgos de otras enfermedades importantes”.

En este punto, muchas madres probablemente se pregunten: “¿Por qué decidí tener hijos ?” Aquí hay un poco de buenas noticias: los hallazgos de este estudio no necesariamente significan que las madres van a morir 11 años antes que sus contrapartes sin hijos. De hecho, como informó el Daily Mail en 2016, las madres que dan a luz a los 30 años tienen más probabilidades de vivir más tiempo. Así que ten la seguridad: hay muchos otros factores a tener en cuenta cuando se trata de la esperanza de vida de una persona.