Durante la última edad de hielo, hace entre 11.500 y 21.000 años, hubo muchos cambios en la vida de la Tierra que los primeros humanos tuvieron que sobrevivir. Lo hicieron, y finalmente evolucionaron en Homo sapiens. Y nuevos datos dicen que los humanos primitivos pudieron haber sobrevivido gracias a un truco de la lactancia.

Una extraña mutación genética relacionada con la lactancia puede haber ayudado a los humanos tempranos a sobrevivir un período de enfriamiento y, finalmente, completar la transición para convertirse en Homo sapiens modernos, de acuerdo con International Business Times. La evidencia sugiere que hace unos 20,000 años, la mutación genética aumentó la densidad de ramificación de los conductos mamarios en los senos. Ese resultado pudo ayudar a las madres a proporcionar más grasa y vitamina D a sus bebés en lugares donde los niveles más bajos de radiación ultravioleta dificultan su producción en la piel, según EurekAlert!, una fuente de noticias científicas en línea patrocinada por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Los nativos americanos y los asiáticos orientales en particular habrían presenciado niveles muy bajos de radiación ultravioleta del sol, y la mutación podría haber conducido a otro cambio corporal que los investigadores notaron en esas poblaciones hoy en día. Lo cual simplemente demuestra que la ciencia puede ser bastante salvaje.

La mutación genética en asiáticos del este y nativos americanos también afectó la forma de sus dientes, de acuerdo con Phys.org. Los científicos han estado confundidos y curiosos por la adaptación evolutiva detrás de los incisivos en forma de pala, que es un rasgo común del diente de los asiáticos del norte y los nativos americanos, según ScienceDaily. Los incisivos en forma de pala son dientes que tienen crestas a los lados y borde cortante, de acuerdo con International Business Times. Es un rasgo notable que generalmente solo se ha encontrado en personas que pertenecen a los dos grupos mencionados anteriormente.

El gen que controla el crecimiento del conducto mamario también afecta la forma de los incisivos humanos, según Scienmag. Y después de estudiar los registros de población, Leslea Hlusko, profesora asociada de biología integrativa en la Universidad de California y sus colegas descubrieron que casi el 100% de los nativos americanos y el 40% de los asiáticos orientales actuales tenían incisivos en forma de pala, informó International Business Times. Tras recopilar datos, Hlusko y el equipo utilizaron el efecto genético asociado con la variación dental para comprender la evolución de las glándulas mamarias durante la edad de hielo, hace 20,000 años.

El estudio, “Selección ambiental durante la última edad de hielo sobre la transmisión de la madre a su bebé de vitamina D y ácidos grasos a través de la lactancia“, se publicó el 23 de abril en Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Hlusko dijo sobre la conexión entre los rasgos:

“No hubiera pensado que el gen que controla el crecimiento de los conductos mamarios también afecta la forma de los dientes, pero para eso hemos capacitado a científicos en estas áreas: para explicar estos caprichos extraños y maravillosos del cuerpo humano”.

Hlusko dijo que estas mutaciones genéticas fueron increíblemente importantes para ayudar a los primeros humanos a sobrevivir en un período difícil, y finalmente nos llevaron a todos a estar aquí hoy. Ella dijo, de acuerdo con International Business Times: “Esto resalta la importancia de la relación madre-hijo y lo esencial que ha sido para la supervivencia humana”.

Entonces, todos podemos agradecer la rareza de la genética y que las mamás que amamantan temprano puedan hacer cosas increíbles para que sus bebés tengan las vitaminas que necesitan, para nuestra supervivencia.