Parece de sentido común que cantarle a un bebé es tranquilizador, pero un nuevo estudio pretende explicar la ciencia detrás de esto. Lauren Cirelli, becaria postdoctoral en la Universidad de Toronto Mississauga, les pidió a las madres que cantaran a sus hijos mientras eran monitoreados, y descubrió que los bebés se sincronizan con ellas durante las canciones de cuna, según ABC News. A las mamás se les pidió que cantaran “Twinkle, Twinkle, Little Star” (“Estrellita, ¿dónde estás?) a sus bebés de dos maneras diferentes, ambas “juguetonas” y “calmantes”. El comportamiento de los bebés fue monitoreado durante el estudio, y su excitación cerebral se midió con un dispositivo colocado en la piel que detecta la actividad de las glándulas sudoríparas.

Cuando las madres cantaban de una manera suave, es decir, lentamente y en un tono más bajo, tanto las madres como los bebés tenían un nivel más bajo de excitación cerebral. Pero cuando cantaron la misma canción más rápido y más alto, o en broma, los niveles de excitación se mantuvieron estables para ambos (se sincronizan mejor) y los bebés parecían más felices y más atentos a sus madres. Cirelli dijo a ABC que cree que los bebés “deben ser capaces de rastrear los eventos auditivos para dar sentido a la música” y sugiere que la exposición temprana a la música puede ayudarlos a aprender a relacionarse social y emocionalmente con los demás.

Y las canciones de cuna no solo son útiles para lograr que bebés se duerman o se sincronizan mejor con su mamá; también pueden hacer que se sientan mejor cuando están enfermos. Un estudio británico de 2013 encontró que los bebés experimentaron una frecuencia cardíaca más baja, menos ansiedad y una menor percepción del dolor después de que los padres les cantaran canciones de cuna, según el NHS.

El Dr. Nick Pickett realizó el estudio de 37 pacientes de hospitales pediátricos que padecen enfermedades cardíacas y/o respiratorias, entre los siete días de vida y los cuatro años de edad. Tenía padres que les cantaban, les leían, o no interactuaban en absoluto. Descubrió que escuchar canciones de cuna reducía la frecuencia cardíaca promedio del participante de 134.1 a 128.7, y sus puntajes de percepción del dolor, según lo determinado por el Hospital de Niños de Eastern Ontario Pain Scale, cayeron de un promedio de 6.21 a 5.64.

Pickett también enfatizó que escuchar estas canciones de sus padres era lo que importaba, así que no pienses que un celular tendrá el mismo efecto mágico que la madre:

“Los bebés y los niños pequeños responden primero a la voz del cantante y luego a los instrumentos, y más de un instrumento puede llegar a ser bastante confuso y menos efectivo. Las expresiones faciales y la estimulación visual durante la ejecución de una canción de cuna son igual de importantes, y la actuación en vivo le permite al adulto adaptar su canto dependiendo del estado de ánimo del niño”.

Si eres consciente de tu voz, no te preocupes. Todos los bebés se preocupan por la familiaridad de la canción, el tono en el que se canta y, por supuesto, el hecho de que proviene de ti.