En los días calurosos en los que tu bebé queda reducido a nada más que un pañal y no puede dejar de sudar, puedes sentirte tentada de ofrecerle un biberón o una taza de agua fría y refrescante. Pero los bebés tienen cuerpos muy diferentes, por supuesto, con diferentes necesidades. Entonces, ¿cuándo pueden los bebés beber agua? Los bebés operan con un conjunto diferente de reglas.

Como adulta, la leche tibia es probablemente lo último a lo que recurrirías si tuvieras sed. Pero como el pediatra Stephen R. Daniels, MD, le dijo a BabyCenter: “En general, tu bebé no debería beber agua hasta que tenga unos seis meses. Hasta entonces, obtiene toda la hidratación que necesita de la leche materna o la fórmula, incluso en clima caliente”.

Cuando un bebé menor de seis meses tiene demasiada agua, la capacidad de su cuerpo para absorber nutrientes puede verse comprometida, explicó el Dr. Alan Greene al New York Times: “A pesar de que el agua puede ser la bebida diaria más segura y saludable para niños mayores y adultos, también puede ser peligrosa para los bebés pequeños”.

Hay agua suficiente en la leche materna o en la fórmula para que los bebés saludables prosperen, continuó el Dr. Greene, y alterar el equilibrio podría tener graves consecuencias: “Demasiada agua puede causar intoxicación por agua en bebés”, advirtió. Y eso no es bueno en absoluto: la intoxicación por agua es una condición en la cual los niveles de sodio caen drásticamente, causando desde irritabilidad hasta inflamación cerebral hasta falta de respuesta y convulsiones.

No importa qué tan sediento creas que se ve tu bebé, darle una botella de agua no parece valer riesgos como convulsiones e inflamación cerebral. Y recuerda, solo tienes que esperar hasta la marca de los seis meses. Vale la pena señalar que “incluso después de los seis meses de edad, los bebés no necesitan mucha agua, pero introducirlos en un biberón o una taza puede ayudarlos a acostumbrarse al sabor (o falta de él) y a la consistencia del líquido”, dijo la pediatra Dr. Jennifer Shu de Children’s Medical Group a CNN.

A medida que los bebés pasan a comer alimentos sólidos, los expertos generalmente recomiendan limitar su ingesta de agua a alrededor de seis a ocho tazas en casos de estreñimiento o clima extremadamente cálido y húmedo.

Los bebés deben beber al menos un 50% más de lo normal en el verano, según un artículo en Parents, así que no dudes en darles fórmula extra y/o leche materna. Y trata de encontrar otras maneras para ayudarlos a que se enfríen con el calor: vístelos con ropa suelta y transpirable, busca sombra siempre que sea posible y evita el patio de juegos durante las horas del día cuando el sol está más fuerte (10 am 2 pm).

Cuando llegue el momento de comenzar a darle agua a tu bebé, hazte un favor y adhiérete al agua real, no al jugo o al jugo diluido con agua. El jugo de vez en cuando está bien, por supuesto, pero primero déjalo beber agua pura. Le harás un favor: ese es el tipo de preferencia saludable que durará toda la vida.