Pregúntale a una madre de un recién nacido con cólicos qué es y obtendrás algo parecido a gemidos exasperados con descripciones como “agotador”, “aislante”, “deprimente”, “indefenso”, “desesperado” y “tortura”. Innumerables noches de insomnio y episodios de lo que parece un llanto interminable durante la última parte del día son suficientes para romper la resolución de una nueva mamá feliz.

Para todas la mayoría de las madres, la peor parte del cólico fue el diagnóstico en sí: no fue útil y no identificó para ellas nada que pudieran hacer efectivamente para ayudar a aliviar la angustia que parecía estar experimentando el recién nacido. Básicamente: que te digan que tu hijo padece cólicos no te ayuda a calmar a tu hijo. ¿Y ahora qué?

La Clínica Mayo describe el cólico como un fenómeno de llanto excesivo que generalmente se observa en las primeras 12 semanas y señala primordialmente que “controlar el cólico agrega estrés significativo al cuidado de su hijo recién nacido”.

Aunque llorar y lloriquear es normal para un recién nacido, el llanto excesivo es a veces atribuido a una variedad de problemas médicos, más comúnmente, pero no exclusivamente: problemas digestivos, sobrealimentación, alergias e intolerancias alimentarias y estrés en el hogar (piense: la madre está estresada y el bebé puede sentirla y se pone ansioso y estresado en respuesta a la tensión emocional.) Los científicos están buscando razones biológicas, que incluyen las diferencias en las bacterias intestinales en los bebés con cólicos, por una causa, pero el fenómeno está muy extendido.

El cólico ocurre en hasta el 25% de los bebés de hasta 6 semanas de edad, dice la Dra. Elizabeth Marks, pediatra e internista en Albany, Nueva York, de la investigación sobre la prevalencia de esos síntomas.

Ella explica que el cólico es un “diagnóstico de exclusión”, sin prueba, per se, capaz de identificarlo, y una gama vaga de síntomas. “Hay varias definiciones, pero la más común seguida es la ‘regla de 3’: tres horas de llanto más de tres días por semana durante más de tres semanas en un bebé de menos de tres meses de edad”, explica.

Antes de que se les dé un diagnóstico de cólico, los médicos considerarán el reflujo ácido, los problemas de alimentación, las enfermedades cardíacas, las infecciones y el estreñimiento, explica, tratando de descartar cada uno de ellos. “A menudo, una historia detallada y un examen físico, específicamente una historia relacionada con los horarios de alimentación y eructos, pueden descartar muchas de estas condiciones, o al menos hacerlas significativamente menos probables. También preguntar cuándo ocurre el llanto y qué ayuda a consolar al niño puede ayudar a determinar la causa”.

Los pediatras actuales enfatizan que los padres no deberían atribuir un llanto excesivo a que tienen un bebé con cólicos sin consultar con un médico. El pediatra de la familia puede referir a los pacientes a especialistas como consultores de lactancia o gastroenterólogos en los casos en que esté justificado.