Desde hace tiempo, se aconseja a las mujeres embarazadas tomar suplementos de ácido fólico durante el embarazo para ayudar a prevenir posibles defectos de nacimiento en la médula espinal y el cerebro de su bebé. Ahora parece que la vitamina podría prevenir enfermedades aún más importantes. Según una nueva investigación, tomar ácido fólico durante el embarazo podría reducir el riesgo de enfermedad mental de tu hijo más adelante en la vida.
Desde el 1 de enero de 1998, se busca que productos de granos comunes como pan, harina, pasta, harina de maíz y arroz, sean enriquecidos con ácido fólico, una forma artificial de vitamina B (también llamada folato) que ayuda a que el tubo neural de tu bebé se desarrolle adecuadamente. El autor principal del estudio reciente, el Dr. Joshua Roffman del Departamento de Psiquiatría del Hospital General de Massachusetts, trabajó con un equipo de investigadores para observar los escáneres cerebrales de niños en edad escolar nacidos antes de 1998 y después de 1998 para ver qué efecto el ácido fólico podría tener en el desarrollo de su cerebro, informó Daily Mail.
Los resultados fueron significativos, como se publicó en JAMA Psychiatry. Los investigadores encontraron que tomar ácido fólico ayudó a prevenir el adelgazamiento de la corteza cerebral que se ha relacionado con enfermedades mentales graves como la esquizofrenia y el autismo.
El Dr. Roffman y su equipo estudiaron tres escaneos de MRI diferentes, de acuerdo con Medical Express; el primero en el Hospital General de Massachusetts, donde analizaron 291 escaneos de niños sanos de entre 8 y 18 años. El segundo en la Cohorte de Neurodesarrollo de Filadelfia donde analizaron imágenes de 861 niños del mismo grupo de edad con diferentes tipos de trastornos psiquiátricos. Por último, examinaron imágenes de niños del mismo grupo de edad de los Institutos Nacionales de Salud, que nacieron antes de que las comidas estuvieran fortificadas con ácido fólico.
Lo que encontraron fue que los niños que estuvieron expuestos al ácido fólico en el útero tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar una enfermedad mental porque el adelgazamiento de la corteza cerebral se retrasó significativamente. El adelgazamiento de la corteza cerebral es un proceso de crecimiento natural del cerebro que ayuda a eliminar el exceso de acumulación entre las neuronas, según los CDC. Pero la aceleración de ese adelgazamiento se ha relacionado con enfermedades mentales como la esquizofrenia, el autismo y la psicosis, según Neuroscience News.
Como explicó el Dr. Roffman al Daily Mail: “Las enfermedades que tratamos de prevenir como el autismo y la esquizofrenia son realmente devastadoras y crónicas, y no sabemos cómo curarlas. Pero estudios previos apuntan al útero como un lugar importante para comenzar. El resultado fue lo que esperábamos ver. Los niños con autismo y esquizofrenia tienen un patrón retrasado de adelgazamiento en la corteza cerebral”.
Roffman y sus colegas investigadores esperan que los resultados de este estudio motiven a más mujeres a tomar ácido fólico a lo largo de sus embarazos. Si existe una gran posibilidad de que tomar ácido fólico durante el embarazo evite o reduzca el riesgo de enfermedad mental en tus hijos, parece que las futuras mamás harán un esfuerzo para que esta vitamina suplementaria sea parte de su régimen diario.
