Es el tipo de accidente que ningún padre quiere pensar que pueda pasarles. Pero cada año, decenas de niños mueren trágicamente por haber sido abandonados en autos calientes, y aunque los funcionarios de salud imploran a los conductores que adquieran el hábito de revisar sus asientos traseros, la conciencia por sí sola no pone fin a estas tragedias prevenibles. De hecho, en una entrevista reciente con Axios, el grupo Kids and Cars dijo que 2018 podría convertirse en el año “más mortífero” para muertes infantiles en automóvil.

Los datos de NoHeatStroke.org han demostrado que el 54% de las muertes por insolación vehicular ocurridas desde 1998 se debieron a que un cuidador dejó accidentalmente a niños en el automóvil, y la mayoría involucra a niños menores de 2 años.

Entonces, ¿cómo es que estas muertes ocurren? ¿Por qué los padres olvidan a sus hijos?

En junio de 2017, el profesor de psicología de la Universidad del Sur de Florida, Dr. David Diamond, dijo a NBC News que todo se reduce a “varios factores competitivos en el cerebro” que controlan la acción subconsciente y la conciencia. Similar a la forma en que nuestros cerebros pueden “encenderse en piloto automático”, durante ciertas tareas, Diamond explicó que algo tan simple como un cambio en la rutina podría ser la causa, y que todos los padres son capaces de cometer el error mortal. De acuerdo con NBC News, Diamond explicó:

“Cuando conduce a su casa y normalmente no lleva a un niño a la guardería, cuando tiene un hábito y normalmente conduce a casa desde el trabajo… lo que sucede en todos estos casos, el padre entra en modo de piloto automático, que es típicamente de casa al trabajo. Es en ese subconjunto de casos en que los ganglios basales lo llevan a una ruta que no incluye un niño”.

En un artículo separado que Diamond escribió para The Conversation en 2016, explicó que, debido a estos procesos cerebrales, la mayoría de los casos en que los padres han dejado niños en el automóvil, los padres pensaron que habían llevado a sus hijos a la guardería y que estaban a salvo:

“La mayoría de muertes accidentales por autos calientes no ocurren porque a los padres no les importa lo suficiente como para prestarles atención, o porque no aman a sus hijos lo suficiente como para recordar que están en el asiento trasero”.

Lo que realmente podría ayudar, de acuerdo con la fundadora de Kids and Cars, Janette Fennell, es una legislación que pida instalar tecnología en los vehículos para recordarles a los conductores revisar sus asientos traseros.

Mientras, además de adquirir el hábito de revisar el asiento trasero cada vez que sales del automóvil, el grupo de defensa infantil Child Help sugiere que los padres dejen objetos como recordatorios: coloca algo de tu hijo en el asiento delantero para ofrecer una señal visual de que están en el automóvil, y coloca algo propio que estés acostumbrada a agarrar antes de salir del automóvil (tu cartera, teléfono, bolso, incluso un zapato o alguna prenda de vestir que obviamente necesitarás) en el asiento trasero. Incluso puedes intentar dejar una nota adhesiva en tu tablero. Por absurdas que parezcan, estas estrategias podrán salvarle la vida a tu hijo en autos calientes.